太陽の光がほとんど届かず、水温が年間を通してほとんど変化しない水深200M以深の海水のことをいいます。
このため、水質を悪化させる有機物や細菌類、環境ホルモンをほとんど含まず、海水として無機化が進んでいるため水質は安定し、豊富なミネラルを含有した様々な可能性を秘めた循環型資源として位置付けられています。

なぜ下甑島がもっとも良い取水適地といわれるの？

下甑の手打湾は、沖合い4kmという近距離で350mの水深から海洋深層水を取水することができるからです。
海岸平坦地から緩やかに深くなり、一定の距離で水深が深くなっている海底形状は、取水にとても良い形状です。
日本に取水適地は比較的多いですが、海岸から取水適地までの距離や海底の形状も条件があることから、どこでも取水に適しているとはいえないのです。

また、こしき島は大自然に育まれたより清浄な環境での取水が行えるので、工業地域近辺に比べ有害金属などの海底汚染の心配もないでしょう。

海洋深層水は長い月日をかけて、地球を周回していますが、竜宮伝説は放射性炭素年代測定によると、およそ2210年前の海洋深層水です。
日本でいえば弥生時代。
現代のように環境ホルモンや公害汚染などがなかった時代のきれいな水であるのに加え、現在でも秘境と呼ばれるくらい海が綺麗なこしき島より取水しています。その水が、約2210年かけてさらに熟成され、多数のミネラル分を含んだ「こしき竜宮伝説」となりました。

海洋深層水とは光合成に必要な光が届かなくなる水深200ｍより深い層の海水で、植物プランクトンが繁殖できないため、植物の生産に欠かせない無機栄養素が消費されずに豊富に残っています。
また水圧が20気圧以上の深海なので、ミネラルがイオン状態で溶け込んでいるから、飲料として体に補給されやすいです。
その他、太陽光が届かないため低温安定した水となっています。また細菌や有機物が繁殖できない環境であり、清浄性の高い海水となっています。

海の魅力あふれる甑島の中、下甑村の手打海水浴場の先にあるのが、「こしき海洋深層水」の本社（こしき利活用センター）。出来上がったばかりの工場は清潔感あふれ、スタッフが稼動準備に追われていた。

「今日、保健所の認可が下りたところなんです」とはずんだ声で、総務業務課の黒木政信課長が海洋深層水「こしき竜宮伝説」を早速ふるまってくれた。硬度がかなり高いので「かむように飲む」ことを勧められる。

販売する深層水は2種類ある。硬度1100は健康飲料として、100はミネラルウォーターとして焼酎の割り水、お茶、料理などへの利用も可能。1100はちょうど牛乳を飲んだあとのような飲み口。100と飲み比べると、同じ水でも味わいが違うことに驚く。

取水ポイントは沖合4km、水深375mにあり、硬質ポリエチレン（PE）管で汲み上げている。同社の郡山繁一社長の説明によると、先行地域の管まわりかを金属で巻く方式をとらず、このPE管で簡素化したために低コストが実現できたのだという。

鹿児島の場合、海洋深層水事業は民間主導で行なわれ、先行他地域のように膨大な資金を投資できず、どう低コスト化するかが問題だったが「その分、独自の方式を産み出すことができた」と郡山社長。
取水された深層水は逆浸透幕膜によって淡水にしたものと、電気透析法で塩分のみを除去したものを混合し、さらに殺菌処理を行なって出荷する。
除去した塩分も無駄にしてはいけない。

別棟での塩の作業を黒木課長が見せてくれた。淡水化の過程で出てくる濃縮海水を釜で炊いて塩を作り、天然にがりも取る。「塩がこんなに甘いものだったとは思わなかった。焼き魚やおにぎりに最高」と黒木課長。ミネラル豊富な塩は、副産物としてはとても魅力的。今後は生活の中で使いやすい商品として開発予定だ。